Demens är ett samlingsnamn och en diagnos för en rad symptom som orsakas av hjärnskador . Det kan yttra sig på olika sätt beroende på vilka delar av hjärnan som drabbas.  Vanligen försämras minnet och förmågan att planera och genomföra vardagliga sysslor. Språk, tidsuppfattning och orienteringsförmåga är andra s.k. kognitiva förmågor som påverkas negativt. Även oro, nedstämdhet och beteendeförändringar kan tillhöra sjukdomsbilden. Symptomen leder till att personer med demens har svårt att klara sin tillvaro utan stöd från anhöriga.

Olika orsaker till demens

Den vanligaste demenssjukdomen i Sverige är Alzheimers sjukdom som står för 60-70 procent av samtliga fall. Sjukdomen gör att hjärnceller förtvinar och dör. Symptomen kommer ofta smygande och efterhand försämras även kroppsliga funktioner. Idag finns symptomlindrande läkemedel men inget botemedel mot Alzheimers sjukdom.

Vaskulär demens och frontotemporal demens är andra vanliga demenssjukdomar. Även alkoholmissbruk, B12-brist och en rad andra sjukdomstillstånd kan i vissa fall leda till demens. Vissa av dessa s.k. sekundära sjukdomar är behandlingsbara.